膨潤土是以蒙脫石為主要礦物成分的黏土礦物，常含有石英、長石、伊利石、沸石、高嶺石、方解石等，其物理化學性質主要取決于所含蒙脫石的類型及含量。根據膨潤土中蒙脫石層間陽離子種類可將膨潤土分為鈣基膨潤土和鈉基膨潤土等。

我國以鈣基膨潤土產出較多，鈉基膨潤土較少，且相對于國外高質量的膨潤土，一是雜質含量高，提純分離困難；二是蒙脫石層電荷數較高，水化分散性能、膠體性能、懸浮性能等較差。

膨潤土中蒙脫石具有優異的工藝技術性能和可控改造性，在產品開發中主要深度加工技術包括提純、鈉化、剝離分散、表面改性、插層改性、表面包覆、原位聚合、原位反應、酸活化和合成反應等。在膨潤土深度加工方面我國膨潤土行業還處于粗放加工階段，特別是在與不同有機或無機基體濕潤親和相關的表面改性技術、分散凝膠化技術等方面尚存在很大的差距。

膨潤土產品的開發取決于原料膨潤土中蒙脫石的礦物學屬性與雜質礦物的含量。在開發膨潤土產品過程中要加強膨潤土礦物學屬性特別是蒙脫石應用礦物學屬性的研究，在深度加工技術方面，要不斷引進新的加工方法與技術，在膨潤土的高純化、納米化、有機化、功能化和高技術化等方面加大攻關力度，使膨潤土深度加工材料和產品擺脫傳統材料領域，向高技術新材料領域滲透和拓寬，不斷提升產品的功能和應用領域。

隨著國民經濟和科技的發展，膨潤土深度加工材料與制品的應用熱點領域也在變化，近期發展的熱點領域主要有：

膨潤土生態環境材料：包括創造良好居住環境和治理環境污染的材料與制品及生態保護與節能降耗材料等；

膨潤土農業園藝材料：包括育種育秧、保水保肥、沙漠與土壤改良、無土栽培、抗霉殺蟲和重金屬鈍化材料等；

膨潤土納米材料：包括納米凝膠、納米復合材料、納米組裝分子篩等；

膨潤土高技術材料：包括與機械制造、軍工、航天、電子有關及極端條件下使用的膨潤土材料與制品等。